2018年にケイト・ブッチャートがオスロに到着したとき、北欧のサウナ文化との出会いが自分の人生を大きく変え、やがてアメリカで本格的なサウナ体験を築くことになるとは、想像もしていませんでした。
現在、ニューヨーク州サラトガ湖畔にある KOS Sauna は、北欧の伝統とフィンランドサウナの理念に着想を得た「サウナ・ウェルビーイング」を、新しい世代へと広める役割を果たしています。
写真: Garrett Conover
北欧サウナ文化との出会い
ケイトの国際的なキャリアは、スペイン、カリフォルニア、ロンドンを経て、オスロへと続きました。そこで彼女が出会ったのが、当時はまだ新しい存在だった「フローティングサウナ」でした。
やがてサウナは、彼女の日常的な習慣の一部となります。リラックス効果だけでなく、そこにはコミュニティとのつながりや人との交流、そして心の健康という、より深い価値がありました。
「サウナは私の人生を変えてくれました」とケイトは語ります。
北欧のインスピレーションから KOS Sauna へ
10年以上にわたる海外生活を経てアメリカへ戻ったケイトは、明確なビジョンを持っていました。それは、本物の北欧サウナ文化をサウナ未経験の人々に届けることでした。
彼女は、ノルウェーで体験したようなサウナがアメリカにはほとんど存在しないことに気づきます。そのギャップを埋めるために誕生したのが KOS Sauna です。高品質なデザインと、強い文化的背景を組み合わせたサウナ体験が目指されました。
本格的なフィンランドサウナ理念に基づいて
KOS Sauna は北欧サウナ文化にインスピレーションを受けていますが、その基盤にはフィンランド式サウナの専門知識が深く根付いています。
ノルウェー人建築家、ビョルナル・スカール・ハヴェランド（Bjørnar Skaar Haveland）氏とともに開発されたサウナコンセプトには、本格的なフィンランドサウナ体験に欠かせない要素が取り入れられています。
- 熱が均等に行き渡る多段式ベンチ
- 心地よいサウナ環境を保つ適切な換気
- ロウリュの循環を高める湾曲した天井
- 高品質な素材と細部まで配慮されたデザイン
さらにケイトは、フィンランドを訪れ、第一線で活躍するサウナ専門家たちから学ぶことで、フィンランドサウナへの理解を一層深めていきました。
World Sauna Forum から得た学び
KOS Sauna の開発における重要な節目となったのが、2024年に開催された World Sauna Forum への参加でした。この国際的なイベントは、フィンランドのサウナ文化とイノベーションに焦点を当てたものです。
サウナの構造、伝統、そして「本物であること（オーセンティシティ）」の重要性について多くの知見を得ることができました。施設訪問、専門家とのディスカッション、世界中のサウナ関係者とのネットワーキングは、最終的な KOS Sauna のコンセプト形成に大きな影響を与え、現在もその成長を支えるつながりとなっています。
アメリカにサウナ文化を根付かせる
KOS Sauna は単なるビジネスではありません。アメリカにサウナ文化を築いていくムーブメントの一部なのです。
サラトガ湖で運営されるこのサウナは急速に人気を集め、予約は数週間先まで埋まることも珍しくありません。
KOS Sauna が大切にしているのは、次の点です。
- 誰もが利用しやすいサウナ体験
- 人と人とのつながり、コミュニティ
- サウナマナーやウェルビーイングに関する教育
多くの来訪者にとって、KOS Sauna が初めてのサウナ体験です。ガイド付きのセッションを通じて、安全で、意識的かつ敬意を持ったサウナの楽しみ方を学びます。
同時に、サウナは人と人とを深く結びつける、特別で力強い空間でもあります。
KOS Sauna のこれから
KOS Sauna は、品質と本物志向を大切にしながら成長を続けています。
将来的には、サウナの増設、新たな体験コンセプトの開発、さらには新しいロケーションへの展開も視野に入れています。
ただし、目指しているのは急速な拡大ではありません。意味のある、持続的な成長です。
本物のサウナ・ウェルビーイングを体験する
KOS Sauna は、北欧サウナ文化とフィンランドサウナの理念が、世界中で新たな体験を生み出せることを示す力強い例です。
サウナ・ウェルビーイングへの関心が世界的に高まる中、ケイトのストーリーは、サウナ文化の未来を築くうえで「本物であること」「品質」「コミュニティ」がいかに重要であるかを教えてくれます。
