サウナにはさまざまな健康効果があることはよく知られていますが、なかでも意外なメリットのひとつが「睡眠への良い影響」です。
睡眠の質は見過ごされがちですが、実は私たちの健康状態を映し出す大切な指標です。質の良い睡眠を保つことは、気分の安定、エネルギーの向上、代謝の改善、集中力や思考力の向上など、体のさまざまな機能を支えることにつながります。一方で、カフェインやアルコールの摂取、ストレス、筋肉の緊張、光害、スマートフォンやパソコンなどの使用は、睡眠の質を低下させる要因となります。
睡眠の質の低下は、脳卒中や高血圧などの心血管疾患のリスクとも関連しています。また、睡眠不足は事故やケガのリスクを高める可能性もあります。
サウナは睡眠にどのような影響を与えるのか
サウナの熱は、体に運動をしているかのような刺激を与えます。室温は60〜100℃と高温ですが、体温自体は1〜2℃ほどしか上昇しません。この過程で心拍数が上がり、全身の血行が促進されます。サウナ後に体がゆっくりと冷えていく過程で、メラトニンや成長ホルモンが分泌され、リラックスや身体の修復が促されます。メラトニンは睡眠に欠かせないホルモンであり、そのほかにも神経伝達物質やエンドルフィンが分泌されることで、痛みが和らぎ、心も落ち着きます。
ある伝統的なサウナ研究では、就寝前の夕方にサウナ浴を行った参加者は、最初の2時間で深い睡眠が70％以上増加し、最初の6時間でも45％増加したことが明らかになりました。また、サウナを利用しなかった人に比べて、睡眠のステージ3および4をより長く維持していました。特にステージ4は、筋繊維や組織の修復、成長ホルモンの活性化、免疫機能の促進などが行われる、非常に深く回復的な睡眠段階です。
400人以上のサウナ利用者を対象にした国際調査では、83％という圧倒的多数が、サウナが睡眠の質に良い影響を与えていると回答しました。睡眠の質を改善したいという理由は、サウナ利用の主な動機のひとつでもありました。
さらに重要なのが、心理的なリラックス効果です。サウナ浴を夜の習慣に取り入れることで、心を穏やかにし、より深いリラックス状態へと導くことができます。特に就寝前のサウナは、テレビや電子機器から離れる良いきっかけにもなります。
サウナ時間をより快適にする工夫もいろいろあります。たとえば、頭をゆったりと預けられる上質なサウナクッションなど、質の高いサウナ用テキスタイルを取り入れることで、より心地よく、満足度の高い体験になるでしょう。
参考文献:
Putkonen, P.T.S., Eloma, E., (1976). Sauna and physiological sleep: Increased slow-wave sleep after heat exposure. Sauna Studies. pp 270-279. Vammala. ISBN: 951-95328-0-3 https://sauna.fi/saunatietoa/sauna-ja-terveys/sauna-ja-uni/
Global sauna survey https://www.saunasociety.org/blog
Hussain, J. N., Greaves, R. F., & Cohen, M. M. (2019). A hot topic for health: Results of the Global Sauna Survey. Complementary therapies in medicine, 44, 223–234. https://doi.org/10.1016/j.ctim.2019.03.012
